年末年始、食卓の主役を張る「カニの王様」、たらばがに！
あのデカくてプリップリの身は最高ですよね！

でも、私たちが「うまいうまい！」と食べているそのカニが、一体どんな場所で、どんな一生を送ってきたのか、想像したことありますか？

「寒い海にいるんでしょ？」くらいのイメージかもしれませんが、その現実は私たちの想像を絶する過酷さなんです…

この記事では、「食べ方」や「見分け方」は一切ナシ！
ただひたすらに、たらばがにの「誕生から死ぬまでの生態」に焦点を当てた、マニアックな5つのポイントをご紹介します！

これを読めば、次たらばがにを食べる時、その一口の「重み」が変わるかもしれませんよ…！

ポイント1：【住んでる世界が過酷すぎ】水温10℃以下！「冷蔵庫」みたいな深海が故郷

まず、彼らが住んでいる「家」からしてヤバいです。

たらばがにが生きていけるのは、水温10℃以下のエリアだけ。
ちょっとでも水が温かいと、もう生きていけません。

しかも、住んでいる場所は水深30m～360mという、太陽の光もあまり届かない冷た～い深海。
水温は0℃～3℃なんて場所もザラ。まさに「冷蔵庫の中」で暮らしているようなものです。

「じゃあ、世界地図でいうとどのへん？」と思いますよね。
彼らの故郷は、ズバリ「北半球の、極寒の海」です！

• メイン会場：「北太平洋」（オホーツク海・ベーリング海）
  地図の上の方、日本（北海道）、ロシア、アラスカ（アメリカ）に囲まれた、あのあたりです。世界最大の漁場ですね。
• まさかの飛び地：「北欧」（バレンツ海）
  今度は地図をぐーっと左（ヨーロッパ側）へ。ノルウェーやロシアの北の果て、北極海に面した海です。（※ここは昔ロシアが放流したらめちゃくちゃ増えた、「外来種」の産地なんです！）

とにかく、赤道に近い「あったかい海」には絶対にいない、北国のエリートなんです。

ポイント2：【誕生の奇跡】まさに深海の「七夕」！年に一度の恋で子孫を残す

そんな過酷な環境で、どうやって子孫を残すんでしょうか？
彼らの恋愛スタイル、実はめちゃくちゃドラマチックなんです！

なんと、たらばがには普段、オスとメスは別々の場所で生活しています。
水深やエリアを分けて暮らしていて、お互いまったく会うことがありません。
まさに、深海の「彦星」と「織姫」状態！

じゃあ、いつ会うのか？
それは、年に一度の「繁殖期」だけ！

繁殖期になると、オス（彦星）は「織姫」に会うために、メスが集まる場所へと旅に出ます。
そして脱皮直前のメスを見つけると、他のオスに取られないよう、ハサミで優しくガード(交尾前ガード)！(画像元)

無事に「七夕のデート（交尾）」が終わると…
彦星（オス）はさっさと元の生活場所へ帰り、織姫（メス）は「子育て」に入ります。

メスはなんと約10ヶ月～12ヶ月もの間（七夕どころの騒ぎじゃない！）、数万粒の卵をお腹に抱えて守り抜きます。
しかも、卵がちゃんと育つように、わざわざ150m以上の、もーっと冷たい深海へ移動して過ごすんです。まさに命がけ！

春になってようやく孵化した赤ちゃん（ゾエア幼生）は、親とはまったく似ていないエビみたいな姿。
「プランクトン」として、海の中をフワフワと漂う「旅」に出ます。
数万匹の兄弟のうち、無事に海底にたどり着けるのは、ほんの一握り…。誕生からすでにサバイバルです。

ポイント3：【成長の試練】大人になるまで10年！？「脱皮」で命がけの変身

海底にたどり着いても、試練は終わりません。
カニやエビの仲間は、硬い殻を脱ぎ捨てる「脱皮」でしか大きくなれないんです。

この「脱皮」のサイクルも、年齢によって全然違います。

• 若い頃（稚ガニ）：まだまだ成長期！「もっとデカく！」と、年に数回も脱皮を繰り返します。
• 大人になってから（成体）：体が大きくなると、脱皮も大仕事。頻度は年に1回、あるいはそれ以下にまで減っていきます。

脱皮直後は体がフニャフニャで、敵に襲われたらひとたまりもない、一番無防備な瞬間です。
この命がけの変身を、何度も何度も繰り返して大きくなります。（ちなみに、この時なら失った脚も「再生」できます！）

タラバガニの脱皮する貴重な動画がありました。

でも、一番驚くのはその成長スピード。
たらばがには、本当に成長がゆっくりなんです。

・孵化後6年 → 甲羅の幅がやっと10cmくらい。
・孵化後10年 → ようやく「漁獲サイズ」に仲間入り。
・甲羅の幅20cm超 → ここまで育つのに16年～17年！

私たちが「お、立派なタラバだ！」と感動しているあのカニは、10年、15年と、あの過酷な深海を生き抜いてきた「大先輩」なのかもしれませんね！

ポイント4：【王様の食生活】メインは貝類！「右ハサミ」で砕いて食べる

10年もかけて育つ王様、一体何を食べてるんでしょう？

基本は「雑食性」で、獰猛なハンターです。
そのメインディッシュは、「海底にいる、動きの遅い生き物」たち！

• ゴカイ（ミミズみたいなやつ）
• 二枚貝（アサリとかホタテの仲間）
• ヒトデやウニ、小型の甲殻類など

これらを見つけると、あのデカい「右ハサミ」（パワー担当）で殻ごと「ガシッ！」と砕き、小さい「左ハサミ」（テクニック担当）で器用に中身をつまんで食べています。

水槽の実験では、脱皮のために「甘エビの頭」を殻ごとバリバリ食べたという情報もあるので、硬い殻からカルシウムを摂るのも大好きみたいですね！

…そんな王様も、オオカミウオやミズダコには食べられちゃうことがあります。
さらに「コンニャクウオ」という魚には、甲羅のエラの内側にこっそり卵を産み付けられることも！王様も、知らぬ間に「産卵場所」として利用されちゃってるんです（笑）

ポイント5：【意外な弱点】赤ちゃんは超デリケート！「温暖化」がヤバい

水温0℃でも平気な王様、無敵に見えますが、実は「意外な弱点」があります。

それは、「赤ちゃん（幼生）時代」のデリケートさです。

大人のカニは低温にめちゃくちゃ強い体を持っていますが、生まれたてのプランクトン時代は、まだその能力が備わっていません。
だから、ちょっとした水温の変化や、海水の酸素が薄くなる（低酸素）状態に、ものすごく弱いんです。

ここで「地球温暖化」が関係してきます。

もし海の温暖化が進んで、卵を抱えたメス（織姫）が、卵を育てるのに最適な「超・冷たい深海」を見つけられなくなったら…？
卵が変な時期に孵化してしまったり、水温ストレスで赤ちゃん（幼生）が大量に死んでしまう可能性があります。

私たちが獲るカニが減っている背景には、獲りすぎだけでなく、こうした「温暖化による生態系の異変」も大きく影響しているかもしれないんです。

まとめ：その一口は「10年」のドラマ！

たらばがにの過酷すぎる「私生活」、いかがでしたか？

「5つのポイント」をおさらいしましょう！

1. 水温10℃以下の「冷蔵庫」みたいな北の海で暮らしている。
2. 年に一度だけ会う「深海の七夕」スタイルで子孫を残す。
3. 命がけの「脱皮」を繰り返し、大人（漁獲サイズ）になるまで「10年」もかかる。
4. メインディッシュは「貝類」。右ハサミで砕いて食べる。
5. 赤ちゃんは超デリケートで、温暖化のせいでピンチかも。

私たちが「プリップリでうまい！」と食べているあの脚の身は、たらばがにが10年という長い歳月を、過酷な深海で生き抜いてきた「証」そのものなんです。

そう思うと、なんだか一口の味が、いつもよりずっと深く感じられませんか？
次にたらばがにを食べる時は、ぜひこの「10年のドラマ」に思いを馳せてみてくださいね！

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